Il gas radon rappresenta una delle principali fonti di esposizione naturale alle radiazioni ionizzanti per l’uomo, ed è particolarmente rilevante nelle aree vulcaniche – sia attuali che estinte. Ad esempio, una forte concentrazione di radon si trova anche sulle Alpi! L’Etna, il più grande vulcano attivo d’Europa, costituisce un caso di studio ideale per comprendere questo gas invisibile e inodore. Ma è pericoloso venire in vacanza in un luogo in cui l’emissione di radon è costante e diffusa? Ci sono rischi per la salute nel breve e nel lungo periodo?

L’Etna e il radon

Il radon è un gas che si origina dal decadimento dell’uranio presente nelle rocce e nei suoli. Essendo incolore, inodore e insapore, la sua presenza non è percepibile senza strumenti specifici. Tuttavia, può accumularsi negli ambienti chiusi, come abitazioni e locali sotterranei, raggiungendo concentrazioni pericolose per la salute umana.

Nel contesto dell’Etna, la presenza di radon è strettamente legata alla natura vulcanica del territorio. Le rocce laviche, le fratture del suolo e le emissioni gassose tipiche delle aree vulcaniche favoriscono la risalita del radon dagli strati profondi fino alla superficie. Inoltre, l’attività sismica e le variazioni nella pressione interna del vulcano possono influenzare significativamente le concentrazioni di questo gas. Numerosi studi condotti negli ultimi decenni hanno evidenziato come le concentrazioni di radon nell’area etnea possano variare notevolmente nel tempo e nello spazio. In alcune zone, soprattutto lungo le faglie attive o nelle vicinanze dei crateri, si registrano livelli particolarmente elevati.

Le buone notizie

Le cattive notizie sono poche, in verità:
1) il radon “striscia” rasoterra, si concentra negli ambienti chiusi e ristagna vicino al suolo, quindi è facile respirarlo ai piani terra, ai primi piani, nei seminterrati e nelle cantine;
2) se ci si espone continuamente al radon l’organismo si può ammalare;
La buona notizia è che se vi esponete al gas radon per pochi giorni soltanto, non rischiate nulla. Quindi non annullate le vostre vacanze sull’Etna! Non siete in pericolo!
1) il radon fuoriesce più facilmente in corrispondenza di faglie tettoniche attive ma per fortuna basta spostarsi di poche centinaia di metri per essere già più al sicuro;
2) se abitate ai piani bassi, aprire le finestre di casa ogni giorno per qualche ora, creando correnti d’aria, riduce la concentrazione del radon presente in circolo;
3) creando direttamente dei sistemi di areazione e corrente tra fondamenta e pavimento il radon viene disperso sul nascere, prima ancora di entrare in casa.

L’utilità di questo gas

Il radon è spesso utilizzato come indicatore geochimico nei sistemi di sorveglianza dei vulcani. Aumenti improvvisi delle sue concentrazioni nel suolo o nell’aria possono essere correlati a movimenti del magma o a variazioni nella struttura interna del vulcano. Sebbene non rappresenti un segnale univoco di eruzione imminente, il monitoraggio del radon contribuisce a migliorare la comprensione dei processi dinamici dell’Etna.

In conclusione, comprendere il comportamento del radon – sull’Etna ma non solo – aiuta a proteggere la salute delle popolazioni locali, ma contribuisce anche allo studio dei processi profondi che regolano l’attività di uno dei vulcani più affascinanti e studiati al mondo. E… no, non è pericoloso affatto per chi, come i turisti, resta sull’Etna per pochi giorni soltanto